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フィリピン、ジェネラル・サントス市 — エヴリンダ・ブハットさん（57歳）は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが始まって以来、フィリピン南部ミンダナオ島のジェネラル・サントス市ダウンタウンのビーチに使い捨てマスクが散乱していることに気付かずにはいられなかったと語る。

「私はこの海岸沿いのコミュニティに長い間住んでいます…ゴミは常に問題でした」と市内のプロク・イスラム地区に40年近く住んでいるブハットさんはフィリピン語でモンガベイに語った。 「しかし今では、フェイスマスクや時にはフェイスシールドさえも海岸に散乱するなど、状況はさらに悪化しています。」

人口 66 万人を超えるジェネラル サントス市では、毎日約 140 トンのゴミが発生します。 自治体廃棄物管理局（WMO）によると、これには昨年パンデミックが始まって以来毎日廃棄されている推定48万枚のマスクが含まれるという。 WMOの公務員ジョン・デュアン・ヒタリア氏によると、これらの使用済みフェイスマスクは効率的に収集されないと環境に敏感な地域に行き着くことが多いという。

この問題をきっかけに、18 歳の Kiara Raye Cartojano さんは、再利用可能なフェイスマスクの寿命を延ばすワックスを開発することを思いつきました。 彼女が選んだ食材はタロイモの葉。

小学生の頃から研究に携わってきたカルトハーノは、持続可能な製品を作るために廃棄物や過剰な有機材料を使用することに特に興味を持っています。 フィリピン語で「カバー」を意味する「TAKIP」と呼ばれる彼女の最近の研究では、ハート型のタロイモの葉（クワズイモ）から採取したワックスを、再利用可能なフェイスマスク生地の疎水性コーティングとして使用する可能性を検討しています。

水をはじく疎水性層は、マスクが新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) やその他の病原体の感染の可能性からユーザーを保護できるようにする重要な特性です。 カルトハーノさんは今年初めに、テスト段階で利用できた石油化学溶剤であるヘキサンにタロイモの破片を浸す実験を行った。 溶媒が蒸発するとワックスが残り、それを正方形の綿布サンプルに塗布して疎水性をテストしました。

テストでは、再利用可能な布製フェイスマスクにタロイモの葉ワックスを塗布すると、布製フェイスマスクが疎水性になり、コーティングなしのサンプルと比較して水への吸収時間が長くなることが示されました。 「再利用可能なマスクの中には、フィルターを取り付けるための布地の間に溝が入っているものもあります」とカルトヤーノ氏は語った。 「基本的に、タロイモの葉のワックスによる疎水性コーティングは、保護のためのより持続可能な強化にすぎません。」

さらに、ワックスにするためにタロイモの葉を収穫しても環境に悪影響を与えることはありません。 サトイモは、フィリピンを含む世界の熱帯および亜熱帯地域で広く栽培されている成長の早い植物です。 適応性があり、広範囲に分散しているため、放っておくと他の植物に取って代わられる可能性があります。

カルトハーノ氏は、タロイモの葉をワックスに変えるほうが、農地を征服させるよりずっと良いと語った。 「サトイモはどこでも育ちます。実際、運河の近くでも育ち、葉は通常捨てられるだけです。」

カルトハーノさんの学校、シャローム・クレスト・ウィザード・アカデミーの科学教師、ローデン・C・ユモル氏は、タロイモの高い疎水性がマスクの保護に役立つ可能性があるため、この研究では主要な考慮事項だったと述べた。 ユモールも葉の有効性を証明しました。

「昨年、私たちは使い捨てフェイスマスクの環境への影響に関するSDGs（持続可能な開発目標）への挑戦をターゲットにしました。最初は多くの植物が調査されましたが、最終的にタロイモに関してはまだ調査が行われていないことが分かりました。植物の疎水性は非常に高い可能性があり、これがフェイスマスクの保護のために考慮される主な要素です」とユモル氏は述べた。

「テストの結果、タロイモの葉の抽出物は布を通して塗布すると効果が長く持続することが観察されました。テスト結果とは別に、TAKIPの実現可能性は国内外の科学コンテストでも認められました」とユモル氏は語った。

この研究は、開催中のバーチャル・イノベーション・コンペティション（VIC）2021マレーシアで表彰を受け、フィリピン大学化学工学学生連盟（UP ALCHEMES）のリサーチ・フェア2021において物理科学部門で第4位の最優秀プロジェクトとして受賞した。 。

「それぞれの分野の著名な専門家によって審査、批評されたさまざまなコンテストでのこれらの評価は、タロイモの葉のワックスが実際に再利用可能なフェイスマスクの実現可能な素材であり、最終的に製品を完成させるためにはさらなる研究がまだ行われていないことを明確に証明しています。」ユモルは言った。

研究フェアの審査員団は、綿製マスクにTAKIPが不均一に塗布された場合、素材の小さな穴により水滴（汗や唾液など）が依然として吸収される可能性があると懸念を表明した。 また、皮膚アレルギーの可能性についてのテストを実施し、コーティングされたマスクが細菌やウイルスをどれだけ効率的に除去できるかをテストするための一連の実験室分析を実施することも推奨した。

UP ALCHEMESの見本市主催者はモンガベイへの公式声明の中で、TAKIPにはこの進行中のパンデミックの中で生じた差し迫った環境問題、つまりマスク廃棄のジレンマに対処できる可能性があると述べた。

「有望な結果と入手可能な材料の現地調達により、再利用可能な綿マスクを強化するためのTAKIPの応用は、使い捨てマスクの良い代替品になる可能性があります。したがって、言及された賞賛から、UP ALCHEMESはその有効性に関する科学的ベンチャーとしての実現可能性を保証できます。そして環境的および社会的可能性です」と声明は述べた。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックがいつ終息するか確証がない中、カルトハーノ氏はマスクに代わる持続可能な代替品に思い切って取り組み、さらなる固形廃棄物問題を防ぐことが重要だと述べた。

イーサン、ゲバラにキスジェネラル・サントス市のキャンパスジャーナリストです。 この記事は、若手環境ジャーナリスト協会 (AYEJ.org) のグリーン ビート プログラムの一部です。

引用:

マシューズ、PJ、アグー、EMG、タンダン、DN、マドゥリッド、DA (2012)。 フィリピンにおける野生のタロイモ (Colocasia esculenta) の民族植物学と生態学: 家畜化と分散への影響。 千里民族学研究、78、307-340。 土井:10.15021/00002523

Unsplash 経由の Brian Yurasits による使用済みの使い捨てフェイスマスクのバナー画像。

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